대상포진을 앓고 난 후 통증을 심하게 느끼는 경우가 있는데요, 이 통증은 피부 병변이 사라진 이후에도 수개월 이상 지속되며, 타는 듯한 통증·찌르는 느낌·전기가 오는 듯한 감각 이상으로 일상생활을 크게 방해합니다. 특히 고령자나 초기 통증이 심했던 경우에는 만성화될 위험이 높아 조기 치료가 매우 중요합니다. 대상포진 후 신경통은 일반 진통제로 해결되지 않는 신경병증성 통증이기 때문에, 원인에 맞는 치료 전략을 선택하는 것이 핵심입니다. 의학적으로 검증된 대상포진 후 신경통 치료 방법을 체계적으로 정리해 드립니다.
대상포진 후 신경통이란?
대상포진 후 신경통(Postherpetic Neuralgia, PHN)은 대상포진 발진이 사라진 뒤에도 3개월 이상 지속되는 만성 신경병증성 통증을 말합니다.
바이러스가 감각신경을 직접 손상시키면서 발생하며, 단순 통증이 아니라 신경 자체의 기능 이상이 원인입니다.
특히 고령, 초기 통증이 심했던 경우, 얼굴 부위 대상포진에서 발생 위험이 높습니다.
대상포진 후 신경통 치료의 핵심 원칙
대상포진 후 신경통 치료는 “완치” 개념보다는
통증 조절 + 신경 안정 + 삶의 질 회복이 목표입니다.
치료는 보통 다음 세 축으로 진행됩니다.
- 약물 치료
- 국소 치료
- 중재적 시술 치료
약물 치료 (가장 기본적인 치료)
1. 신경병증성 통증 조절 약물
일반 진통제보다 신경 특이 약물이 1차 치료로 사용됩니다.
대표 약물군:
- 가바펜틴
- 프레가발린
이 약물들은 손상된 신경의 과도한 신호 전달을 억제해 통증 강도를 낮춥니다.
특징
- 작열감, 찌르는 통증 완화
- 수면 개선 효과
- 초기에는 어지럼, 졸림 가능 → 용량을 서서히 증량
2. 항우울제 계열 약물
우울증 치료 목적이 아니라 통증 전달 억제 작용을 이용합니다.
대표 성분
- 아미트리프틸린
- 둘록세틴
효과
- 만성 신경통 감소
- 통증 인지 민감도 완화
- 불면, 불안 개선
특히 고령 환자에서는 저용량부터 신중히 사용합니다.
3. 진통제 및 보조 약물
- 아세트아미노펜
- 일부 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)
- 심한 경우 제한적으로 마약성 진통제 사용
다만 신경통 자체에는 효과가 제한적이어서 보조적 역할에 가깝습니다.
국소 치료 (피부 통증이 심할 때)
1. 리도카인 패치
- 통증 부위에 직접 부착
- 국소 마취 효과
- 전신 부작용이 적음
- 고령자에게 비교적 안전
옷이 스치기만 해도 아픈 이질통(allodynia)에 특히 효과적입니다.
2. 캡사이신 패치
고농도 캡사이신은 신경 말단의 통증 전달 물질을 감소시킵니다.
- 의료진 감독하 사용
- 일시적 화끈거림 가능
- 효과 지속 기간이 비교적 김
신경 차단술·중재적 치료
약물로 조절되지 않는 경우 통증클리닉에서 시행합니다.
주요 시술
- 신경차단술
- 교감신경 차단
- 경막 외 차단
- 고주파 신경 치료
효과
- 통증 강도 감소
- 약물 사용량 감소
- 삶의 질 개선
특히 초기 신경통 단계에서 시행할수록 효과가 좋습니다.
비약물 치료 병행 전략
1. 물리치료 및 신경 재활
- 저주파 자극 치료
- 온열 치료
- 피부 감각 재훈련
2. 심리·수면 관리
만성 통증은 뇌의 통증 인식 회로를 변화시킵니다.
- 수면 개선
- 스트레스 조절
- 인지행동치료(CBT) 병행 시 통증 인식 감소 효과
치료 시 가장 중요한 포인트
✔ 초기에 적극 치료할수록 만성화 위험 감소
✔ 통증 참지 말고 조기 약물 치료
✔ 단일 치료보다 병합 치료가 효과적
✔ 고령자는 부작용 관리가 중요
✔ 예방접종으로 발생 자체를 줄이는 것이 최선
대상포진 후 신경통 치료 요약
- 신경 손상으로 발생하는 만성 통증
- 일반 진통제보다 신경통 특화 약물이 핵심
- 국소 패치와 신경차단술 병행 가능
- 조기 치료가 예후 결정
- 백신 접종이 가장 강력한 예방법
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