대상포진 합병증이 더 무서운 핵심 이유

대상포진이 무서운 진짜 이유는 발진보다 ‘합병증’이 훨씬 오래, 깊게 삶의 질을 망가뜨릴 수 있기 때문입니다. 특히 중장년층·면역저하자에게는 단순한 피부병이 아니라 신경계 질환의 시작점이 될 수 있습니다.

아래에서 “왜 대상포진 합병증이 더 위험한지”를 알기 쉽게 정리해 드릴게요.

대상포진 합병증이 더 무서운 핵심 이유

1. 신경 자체가 손상되어 통증이 수개월~수년 지속됨

대상포진은 수두-대상포진 바이러스(VZV)가 신경절에 숨어 있다가 재활성화되며 발생합니다. 이때 바이러스가 말초신경과 감각신경을 직접 손상시키기 때문에, 피부 병변이 사라진 뒤에도 통증이 계속 남을 수 있습니다.

대표적인 합병증이 바로 대상포진 후 신경통(PHN, Postherpetic Neuralgia) 입니다.

• 발진이 사라진 뒤 3개월 이상 지속되는 신경병증성 통증
• 찌르는 듯함, 타는 듯함, 전기가 오는 느낌
• 옷이 스치기만 해도 통증 발생(이질통, allodynia)
• 진통제에 잘 반응하지 않음

고령일수록, 초기 통증이 심할수록 발생 위험이 급격히 증가합니다.

2. 얼굴·눈·귀 침범 시 치명적인 후유증 가능

안면 대상포진(삼차신경 침범)

눈 주변으로 대상포진이 생기면 대상포진 안구염(Herpes zoster ophthalmicus)으로 진행할 수 있습니다.

가능한 합병증:

• 각막염
• 포도막염
• 시력 저하
• 실명 위험

눈 통증이 가볍게 시작돼도 실제로는 시신경 손상이 진행 중일 수 있어 즉시 치료가 필요합니다.

귀 대상포진 (람세이 헌트 증후군)

얼굴 신경(제7 뇌신경)을 침범하면 다음 증상이 나타날 수 있습니다.

• 안면마비
• 청력 저하
• 이명
• 어지럼증
• 미각 장애

람세이 헌트 증후군은 벨마비보다 회복률이 낮고, 치료가 늦으면 영구 마비로 남을 수 있습니다.

3. 중추신경계 합병증으로 생명 위협 가능

드물지만 매우 위험한 합병증도 존재합니다.

• 뇌염
• 수막염
• 뇌혈관염
• 뇌졸중 위험 증가

특히 대상포진 이후 수개월 이내 뇌졸중 위험이 일시적으로 증가한다는 연구들이 보고되어 있습니다.
이는 바이러스가 혈관 내 염증 반응을 유발하기 때문입니다.

4. 만성 통증으로 인한 삶의 질 붕괴

대상포진 합병증의 진짜 문제는 단순한 통증을 넘어선다는 점입니다.

✔ 수면 장애
✔ 우울증, 불안
✔ 식욕 저하
✔ 사회 활동 위축
✔ 만성 피로

특히 고령층에서는 통증 → 활동 감소 → 근력 저하 → 낙상 위험 증가로 이어지는 악순환이 발생할 수 있습니다.

만성 통증으로 인한 삶의 질 저하

5. 치료보다 예방이 훨씬 중요함

대상포진 치료는 바이러스 증식을 억제할 뿐, 이미 손상된 신경을 완전히 회복시키기는 어렵습니다.

그래서 의학적으로 강조되는 핵심은 다음과 같습니다.

✔ 예방이 가장 확실한 전략

• 대상포진 백신 접종 시
  → 발병 위험 감소
  → 합병증 및 신경통 발생률 현저히 감소
• 특히 50세 이상, 만성질환자, 면역저하자는 적극 권장

정리: 대상포진이 무서운 진짜 이유

✔ 피부병이 아니라 신경계 질환
✔ 통증이 수개월~수년 지속 가능
✔ 시력·청력·안면마비 같은 회복 어려운 후유증 가능
✔ 뇌염·뇌졸중 위험 증가
✔ 치료보다 예방이 훨씬 효과적

 

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