수면 중 반복적으로 호흡이 멈추는 수면 무호흡증(Obstructive Sleep Apnea, OSA) 은 단순한 수면 장애가 아니라 심혈관계 질환까지 유발하는 위험한 상태입니다.
특히 중년 이후, 비만, 스트레스가 많은 직장인에게서 흔하게 나타나며, 피로감·두통·집중력 저하 등 일상 기능을 크게 떨어뜨립니다. 수면 무호흡의 원인, 증상, 치료방법, 주의사항에 대해 알아보겠습니다.
수면 무호흡의 주요 원인
기도(상기도) 폐쇄
가장 흔한 형태는 폐쇄성 수면 무호흡(OSA)으로, 잠자는 동안 혀·연조직·편도 등이 기도를 좁히거나 막아 호흡 흐름이 멈춥니다.
특히 아래 요소가 위험 요인을 증가시킵니다.
- 비만: 목 둘레 지방 증가 → 기도 압박
- 구조적 특성: 편도비대, 턱이 작은 경우(하악 후퇴)
- 코막힘 및 비중격 만곡증: 공기 흐름 방해
- 알코올 및 진정제 복용: 기도 근육 이완 증가
중추성 수면 무호흡(CSA)
드물지만, 뇌의 호흡 조절 신호가 불안정해 생깁니다. 심부전, 뇌질환 환자에서 흔합니다.
혼합형
폐쇄성과 중추성이 동시에 나타나는 형태로, 전문적인 평가가 필요합니다.
수면 무호흡 증상 — 이 신호가 보이면 의심해야 합니다
잠자는 동안의 증상
- 심한 코골이
- 호흡이 멈추는 듯한 모습을 주변인이 관찰
- 숨 막힘·헛숨 켬
- 잦은 뒤척임, 수면 중 빈뇨
낮 동안의 증상
- 만성 피로감, 깨도 개운하지 않음
- 아침 두통
- 집중력·기억력 저하
- 오후 졸림 심화
- 불안·짜증 증가
방치하면 나타날 수 있는 합병증
- 고혈압
- 부정맥, 심부전
- 뇌졸중 위험 증가
- 제2형 당뇨 악화
- 우울증 및 인지 기능 저하
수면 무호흡은 단순 피곤함의 문제가 아니라 전신 대사와 심혈관 건강을 위협하는 질환입니다.
수면 무호흡 치료방법
생활습관 교정
경증 단계에서는 아래 개선만으로도 증상 완화가 뚜렷합니다.
- 체중 감량
- 자신에게 맞는 옆으로 누워 자기(측와위)
- 음주, 졸음 유발 약물(진정제) 제한
- 코막힘 치료(비염·부비동염 관리)
CPAP 치료(지속적 기도 양압술)
가장 효과가 확실한 1차 치료로, 양압기(CPAP)를 통해 기도가 닫히지 않도록 압력을 유지합니다.
중등도 이상에서 매우 높은 치료 성공률을 보입니다.
구강 내 장치(Oral Appliance)
하악 전진 장치(MAD)를 착용해 아래턱을 앞으로 유지함으로써 기도 공간을 넓히는 방식입니다.
경증~중등도 환자에게 효과적입니다.
수술적 치료
기도 구조 문제(편도비대, 아데노이드, 코막힘 등)가 명확할 때 고려합니다.
- 편도·아데노이드 절제술
- 비중격 교정
- 기도 확장 수술(UPPP 등)
수술은 신중히 결정해야 하며, 대부분 CPAP와 병행 또는 보조적 치료로 활용됩니다.
의학적 평가의 핵심: 수면다원검사(Polysomnography)
진단을 위해서는 슬립랩에서 시행하는 수면다원검사가 가장 정확합니다.
호흡, 산소포화도, 뇌파, 근육 움직임 등을 동시에 측정해 Apnea–Hypopnea Index(AHI)를 평가합니다.
수면 무호흡 주의사항 — 반드시 지켜야 할 포인트
- 방치하지 말 것: 고혈압·부정맥 위험 증가
- 과음 절대 금지: 기도근육 이완 → 무호흡 악화
- 비만 관리 필수: 체중 10% 변화만으로도 증상 차이가 큼
- 코 막힘은 치료해야 함: 비염·부비동염이 있는 경우 악화
- 졸음운전 특히 위험: 낮 시간 졸림으로 사고 위험 증가
- CPAP는 꾸준히 사용해야 효과 있음
- 적절한 수면자세 찾기(옆으로 자기)
- 전문의 상담 필수: 중증일수록 자가 조치만으로 해결 불가
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